Connue depuis le milieu du 19ème siècle, la diapause embryonnaire se définit comme l'arrêt du développement de l'embryon au stade de blastocyste pour une durée variable et généralement dépendante de l'espèce. Elle serait une stratégie de reproduction chez les mammifères pour produire un grand nombre de descendants, permettre une parturition au moment où les conditions sont optimales pour la progéniture et augmenter la compétition entre mâles lors de la saison de l'accouplement. Elle aurait ensuite été désactivée, au cours de l'évolution, chez les mammifères domestiques sans pour autant avoir totalement disparu. Le phénomène a été décrit chez plus de 130 espèces de mammifères de différents ordres et trois types de diapause ont ainsi pu être caractérisés : la diapause facultative de lactation chez les Rodentia (retard d'implantation induit par un stress métabolique, le plus souvent généré par la lactation), la diapause obligatoire chez les Carnivora (délai d'implantation à chaque gestation sous l'effet de la variation de luminosité saisonnière) et la diapause mixte des Marsupiala, combinaison des deux précédentes et variable en fonction de la période de l'année. / La régulation hormonale de la diapause, quel que soit son type, est contrôlée par la prolactine, qui est libérée en réponse au stimulus de succion ou à la variation de la photopériode. Durant la diapause, la survie des blastocystes est assurée en consommant des gouttelettes lipidiques stockées dans le cytoplasme. Quant aux contrôles moléculaires et cellulaires, ils sont encore en cours d'exploration et pourraient mener à de nouvelles pistes thérapeutiques anti-cancéreuses ou à des applications pratiques en médecine vétérinaire dans la conservation des embryons ou dans la gestion des cas d'infertilité liés à des défauts d'implantation.[-]

L'objectif de cette étude était d'étudier les facteurs influençant la fin de la diapause embryonnaire chez l'ours brun de Scandinavie et les conséquences sur le succès reproducteur. Les événements d'hibernation et de reproduction de 31 femelles sauvages de deux régions de Suède ont été identifiés à l'aide des profils de température corporelle, d'activité et de données GPS. Puis les effets de facteurs intrinsèques et environnementaux sur le début de la gestation et la survie des oursons ont été étudiés à l'aide de modèles linéaires généralisés. La fin de la diapause embryonnaire est fonction de la latitude et est plus tardive au nord qu'au sud. L'absence de changement notable dans les dates de parturition au cours des 7 années d'étude suggère que l'indice utilisé est la photopériode. La condition corporelle et l'âge maternel sont aussi des facteurs déterminants, les subadultes ayant une parturition plus tardive et une probabilité plus élevée de perdre leurs oursons lorsque l'abondance en baies est faible l'été précédent. Enfin, les oursons qui ont survécu au cours de leur première année étaient âgés d'au moins 105 jours à la sortie de la tanière. Nos résultats suggèrent que les ours bruns de Scandinavie pourraient être affectés par le changement climatique et soulignent l'importance de comprendre l'impact des changements globaux sur la reproduction des populations sauvages afin d'adapter les efforts de gestion et de conservation en conséquence.[-]