La diphtérie est une maladie respiratoire grave quasiment éradiquée dans les pays développés. Elle est causée par des corynébactéries du complexe diphtheriae capables de produire la toxine diphtérique, responsable des symptômes de la maladie. Corynebacterium ulcerans est un agent pathogène émergent qui se distingue de l'agent historique de la diphtérie C. diphtheriae par ses caractéristiques épidémiologiques : C. diphtheriae est un agent pathogène strictement humain dont le mécanisme d'infection a été très étudié tandis que C. ulcerans est un agent pathogène zoonotique dont l'épidémiologie n'est pas complètement élucidée, ce qui soulève de nouveaux enjeux sanitaires. C. ulcerans peut être transmis à l'Homme par les chiens et les chats, qui pourraient se contaminer auprès d'espèces de la faune sauvage jouant un rôle de réservoir. Le portage de C. ulcerans au sein de la faune sauvage est néanmoins mal connu. Ce travail de thèse propose une synthèse bibliographique sur l'état des connaissances actuelles sur la diphtérie et les bactéries du complexe diphtheriae, puis une étude expérimentale en collaboration avec le Centre National de Référence (CNR) des Corynébactéries du complexe diphtheriae ayant pour objet la recherche par culture bactériologique et analyse qPCR des corynébactéries du complexe diphtheriae au sein de la faune sauvage française. Cette étude expérimentale nous a permis d'adapter les protocoles du CNR dans les laboratoires du BioPôle et de l'UMR Bipar (situés sur le campus de l'Ecole nationale vétérinaire d'Alfort), ce qui a notamment nécessité de résoudre des difficultés techniques. L'analyse de 235 prélèvements réalisés sur des oiseaux et des petits mammifères de la faune sauvage française par 205 qPCR et 67 cultures bactériologiques n'a pas permis d'identifier de corynébactéries du complexe diphtheriae et de repérer un éventuel réservoir. Ce résultat souligne la difficulté à délimiter les contours et l'ampleur du rôle joué par les espèces de la faune sauvage dans l'émergence des cas humains dus à C. ulcerans observée depuis une vingtaine d'années.[-]

Avec l'émergence ou réémergence et la propagation de nouvelles maladies et zoonoses, vouées à être de plus en plus fréquentes, la médecine préventive et plus particulièrement la vaccination, vivement critiquée et remise en cause ces dernières décennies, retrouve progressivement sa notoriété. Les débuts de la vaccination trouvent leur origine avec la découverte par Edward Jenner d'un vaccin vivant atténué naturellement contre la variole en 1796. C'est presque un siècle plus tard que Louis Pasteur et son équipe mirent au point un vaccin vivant atténué artificiellement contre le choléra de la poule. Ces avancées révolutionnaires comportaient cependant quelques soucis quant à leur innocuité et leur stabilité parfois aléatoires. Il faudra attendre le début du 20e siècle et les travaux de Gaston Ramon pour voir apparaître des vaccins utilisant les anatoxines (toxines rendues inoffensives par l'action combinée du formol et de la chaleur). Des découvertes préalables par Ramon telles que la réaction de floculation, ou ultérieures comme les substances adjuvantes de l'immunité ou les vaccins associés, représentent un tournant dans l'histoire de l'immunologie dont les échos sont toujours perceptibles de nos jours. Au travers de cette présentation, nous pourrons découvrir l'histoire de Gaston Ramon, un vétérinaire avant tout, qui aura marqué son temps par son génie, son goût du travail et de l'expérimentation, ainsi que son caractère à la fois strict et avenant. Sa personnalité nous sera également révélée par un ensemble de lettres extraites d'une correspondance de plusieurs décennies entre Gaston Ramon et Domenico d'Antona, un confrère et ami italien. Cette correspondance sera à l'origine d'une collaboration, d'une transmission d'un savoir d'un « Maître » (tel que d'Antona aimait désigner Ramon) à son élève et d'une amitié impérissable.[-]