Le plumage est essentiel à la survie des oiseaux car il contribue à des fonctions essentielles telles que le vol, l'imperméabilité et la thermorégulation. La structure des plumes répond à diverses contraintes d'élasticité, de flexibilité et de résistance. Leur morphologie peut varier considérablement en fonction de leur emplacement et de leur degré de spécialisation. Les dommages aux plumes peuvent avoir des conséquences dramatiques pour les oiseaux et engager leur survie. Le toilettage permet de maintenir le plumage en bon état. Les oiseaux effectuent des d'entretiens ritualisés, ce qui permet une meilleure efficacité. Le temps consacré à cette activité varie en fonction de nombreux facteurs, notamment l'éducation parentale, la santé du plumage, les parasites, les conditions météorologiques et le niveau de stress. La sécurité de l'oiseau peut également influencer ses activités, comme une baignade réduite en cas de menace. Les études récentes ont permis de mieux comprendre la structure des plumes, y compris à l'échelle de l'ultrastructure des plumes mettant en jeu des barbules et leurs crochets qui garantissent leur intégrité et l'imperméabilité du plumage. De plus, la recherche progresse dans la compréhension des comportements essentiels au toilettage des oiseaux, comme la baignade permettant de rétablir l'élasticité de la plume, le lissage participant à la lutte contre les ectoparasites et le rôle de la cire uropygienne. Ces connaissances peuvent avoir des implications pratiques, notamment pour les oiseaux placés en captivité. Il est essentiel de leur fournir des bains d'eau et de sable, de contrôler leurs parasites et de prévenir le picage. De plus, une meilleure compréhension de la composition et des fonctions du plumage d'une part et du rôle du toilettage d'autre part peut s'avérer cruciale dans les centres de soins aux animaux sauvages pour la récupération des oiseaux mazoutés, contribuant ainsi à leur survie.[-]

Le tégument des oiseaux (peau, plumes, bec, écailles et autres productions cornées) est d'une grande complexité dans son organisation et sa physiologie ; ses altérations sont associées à de nombreuses atteintes organiques. Dans un premier temps, l'auteur présente les structures de ce tégument, en détaillant certains aspects de son fonctionnement comme la mue. Dans un second temps, les données essentielles d'élevage, qui permettent de montrer l'interaction entre cet organe et les conditions de vie de l'oiseau (ambiance, hygiène, alimentation), sont présentées. Puis l'auteur énumère et décrit, en suivant les grands domaines étiologiques (environnement, alimentation, agents pathogènes, à l'exclusion des parasites, tumeurs, hérédité, endocrinologie, métabolisme, traumatismes), les principales maladies que le vétérinaire peut être amené à consulter, ainsi que les méthodes diagnostiques et la thérapeutique correspondantes.[-]