Après quelques rappels de phylogenèse et de taxonomie, les particularités physiques et biologiques de l'orque (Orcinus orca) sont présentées. Dans cette espèce, il existe un système social matrilinéaire stable, unique chez les mammifères. Le partage du temps se fait en quatre types d'activités (jeu, repos, voyage, recherche de nourriture) pendant lesquels on observe des relations intra et interspécifiques.