Les instabilités atloïdo-axoïdiennes sont responsables de la compression de la moelle épinière cervicale. Congénitales chez les races canines de petit format, elles sont peu fréquentes chez les races plus grandes; quelques cas ont cependant été signalés chez les bassets hounds. Il s'agit de malformations de la dent de l'axis (non-union, atrophie, dystrophie), d'anomalies d'attache ligamentaire entre atlas et axis, ou de processus dégénératif de la dent. Des causes traumatiques peuvent révéler une évolution chronique de ces formes congénitales parfois asymptomatiques. Chez toutes les races, des fractures de l'apophyse odontoïde, de l'axis, des ruptures de structures ligamentaires de soutien, d'origine traumatique, peuvent entraîner une affection atloïdo-axoïdienne.