Une cinquantaine de jeunes chimpanzés orphelins issus du commerce illégal a été recueillie par l'association H.E.L.P. Congo (Habitat Ecologique et Liberté des Primates). Après différentes étapes de préparation et des expertises scientifiques de primatologues et botanistes, 6 d'entre eux ont été relâchés et suivis dans la réserve de Coukouati au Congo. L'étude de l'auteur, qui a passé quatre mois (de mars à juillet 1997) sur le terrain, ainsi que les observations depuis le premier relâcher (novembre 1996) ont permis de récolter des données sur la vie de relation des chimpanzés. Les chimpanzés sont entièrement indépendants vis-à-vis de l'Homme. Soixante-douze espèces végétales, correspondant à 90 aliments, et 16 espèces animales ont été consommées. Des outils sont utilisés pour "pêcher" des insectes dont la consommation peut atteindre 16% du temps consacré à l'alimentation. Jusqu'à 75% de la journée peuvent être employés à l'alimentation. La disponibilité en nourriture conditionne les surfaces exploitées et les déplacements dont la moyenne quotidienne est inférieure à un kilomètre. La proximité des chimpanzés sauvages et le cycle sexuel des femelles relâchées influent aussi particulièrement sur les distances parcourues. Les chimpanzés relâchés exploitent plus la forêt primaire (plus de 60% des nids) que les chimpanzés sauvages du même site (12% des nids). Dans la journée, les femelles réintroduites restent 20% du temps au sol contre 47% pour le mâle. Tous construisent leurs nids au dessus de 30 m. La charge parasitaire des chimpanzés relâchés est plus faible que celle des chimpanzés sauvages. L'épouillage social prend une place de plus en plus importante chez les femelles du groupe. Les rencontres qui ont eu lieu avec les chimpanzés sauvages sont, en général, pacifiques et de longs contacts se sont déjà produits. Ces résultats, comparés aux données bibliographiques, sont très encourageants. D'autres chimpanzés du projet H.E.L.P. vont être relâchés et les résultats pourront servir de base pour mettre en place d'autres programmes de réintroduction.