Une presentation de l'arthrite encephalite caprine est d'abord realisee, faisant le point sur les caracteristiques du virus, sa pathogenie, les symptomes cliniques qu'il induit chez les animaux infectes et sur le programme de prophylaxie national. Une seconde partie bibliographique detaille la reponse immune anti-virale et plus particulierement les specificites de la reaction cellulaire cytotoxique aux lentivirus. La partie experimentale s'integre dans un projet de suivi cinetique de la reponse cytotoxique lors d'une infection experimentale par caev. Cette technique necessite l'utilisation de cellules cibles : le travail realise s'interesse a differents types de cellules cibles utilisables in vitro dans des tests de cytotoxicite : les macrophages issus de la culture de monocytes du sang peripherique, les macrophages alveolaires et les fibroblastes immortalises ou non. La qualite des cellules cibles est evaluee par le taux d'infection ainsi que par le taux de suivie des cellules en culture. Cette etude comparative a permis de montrer que les cellules cibles naturelles du virus ne sont pas les plus adequates pour des tests de cytotoxicite. En revanche, les fibroblastes semblent etre de cellules cibles de choix du fait de leur facilite d'utilisation en culture, de leur taux d'infection homogene et de la possibilite de realiser des etudes plus detaillees en utilisant des techniques de transfection de chacun des genes viraux.