Les pasteurs nomades parviennent par le biais de leur troupeau à exploiter des milieux souvent condamnés pour des activités humaines autres que l'élevage. Possédant de réelles connaissances zootechniques, ils vivent au gré de leurs troupeaux, à la recherche de pâturages et d'eau. Pour les sociétés pastorales, le troupeau ne se limite pas à un simple moyen de subsistance économique, ni même à un simple objet de transaction, mais fait partie intégrante de la vie sociale et des valeurs culturelles. Les fonctions du bétail sont multiples. Economiques. Le bétail offre des produits et des services, et tient lieu de patrimoine et de valeur d'échange. Sociales : le bétail permet de nouer des relations entre les différents individus d'un groupe. Religieuses : le bétail permet d'entrer en relation mystique avec le surnaturel. Culturelles : les animaux domestiques occupent une place de choix dans les légendes, les poèmes... Mode de vie original, le nomadisme pastoral semble néanmoins voué à disparaître, victime d'un modernisme pas toujours bien pensé ou bien géré.