Le mastocyte, cellule tissulaire porteuse de nombreuses granulations, localisée en zone périvasculaire en contact étroit avec l'environnement extérieur, est la cellule effectrice majeure intervenant au cours de l'hypersensibilité de type I, par l'intermédiaire de son récepteur aux IgE, le Fc£RI. Cependant, les découvertes récentes concernant la possibilité d'une grande variété d'autres voies d'activation et la très grande diversité des médiateurs libérés et synthétisés au cours de l'activation dont une multitude de cytokines, parmi lesquelles le TNFa occupe une place majeure, conférent au mastocyte de nouveaux rôles jusqu'alors insoupçonnés - certes plus discrets - dans des processus physiopathologiques tels que la réponse inflammatoire chronique, la fibrose, l'angiogénèse, l'immunité antibactérienne et antiparasitaire, la fonctionneuronale. Ces données récentes sur le mastocyte lui attribuent le rôle d'un véritable "joueur d'équipe" au cours de l'inflammation et des réponses immunitaires dépendantes et non-dépendantes des IgE.