Les radicaux libres, même s'ils sont présents " naturellement " au sein de l'organisme sont, dès lors qu'ils se retrouvent en grand nombre, une menace certaine pour les cellules et les tissus. Du fait de leur structure chimique particulière (présence d'électrons non appariés), leur très grande réactivité est à l'origine de leur capacité à abîmer quasiment tous les types de molécules organiques. La présence concomitante de molécules antioxydantes, montrant divers mécanismes d'action, permet de lutter contre un éventuel excès de radicaux libres. Ces molécules existent pour certaines d'entre elles au sein de l'organisme (glutathion - peroxidase, superoxyde dismutase . .. ) ou sont assimilables par celui-ci. Elles peuvent être naturelles (vitamine E, vitamine C ...) ou de synthèse (dimethylsulfoxide, aminosteroïdes). Dès lors que l'équilibre entre radicaux libres et l'activité antioxydante est rompu en faveur des premiers, un stress oxydatif apparaît. Celui ci est impliqué dans un grand nombre de phénomènes pathologiques ou de maladies (ischémie-reperfusion, cancer, diabète sucré). La supplémentation alimentaire des carnivores domestiques en antioxydants représente ainsi une nouvelle alternative dans la lutte contre ces différentes maladies chez ces animaux.