A L'ORIGINE LES PARS ZOOLOGIQUES N'ETAIENT QUE DE SIMPLES OBJETS DE DISTRACTION ET DE PRESTIGE POUR LEURS PUISSANTS PROPRIETAIRES. MAIS TOUT AU LONG DE L'HISTOIRE, LEURS ROLES N'ONT CESSE D'EVOLUER. LE XXème SIECLE AURA AINSI ETE MARQUE PAR UNE IMPLICATION DES PARCS ZOOLOGIQUES DANS LA CONSERVATION, PAR LA REPRODUCTION EN CAPTIVITE DES ESPECES ANIMALES EN VOIE DE DISPARITION. CETTE TACHE DELICATE N'EST REALISABLE QU'AU TRAVERS D'UN RESEAU MONDIAL DE COOPERATION ENTRE LES ZOOS ET LES ORGANISMES DE PROTECTION DE LA NATURE. L'ETUDE DECRIT DANS UN PREMIER TEMPS LES STRUCTURES ET LE FONCTIONNEMENT DE CETTE COOPERATION EN INSISTANT SUR LES DIFFICULTES QU'ELLE RENCONTRE. DANS UN DEUXIEME TEMPS, L'AUTEUR S'INTERESSE AU POTENTIEL EDUCATIF DES PARCS ZOOLOGIQUES ET DRESSE UN TABLEAU DES OUTILS ET METHODES PEDAGOGIQUES UTILISES DURANT LE XXème SIECLE.