L'encephalopathie spongiforme bovine est une encephalopathie subaigue transmissible apparue en Angleterre en 1985 et probablement due a l'ingestion de farines animales contaminees. L'hypothese d'une contamination humaine sous la forme du nouveau variant de la maladie de Creutzfeldt-Jakob par l'agent de l'ESB est avancee en 1996. Cet agent ou prion est une proteine anormale localisee dans le systeme nerveux central. Or, a ce jour, aucun depistage n'est realisable du vivant de l'animal . Le seul diagnostic de certitude repose sur un examen histopathologique de broyats de cerveaux de bovins. En janvier 2001, suite aux exigences des pouvoirs publics, le laboratoire departemental d'analyses de l'Allier s'est donc organise pour mettre en place un de ces tests: le test Prionics. Il a ainsi pu traiter un grand nombre d'echantillons dans le cadre d'une recherche systematique en abattoir, prealablement a l'acceptation des viandes et abats dans la chaine alimentaire.