L'etude des facteurs impliques dans la susceptibilite aux maladies infectieuses est difficile chez l'homme. L'utilisation de modeles animaux (resistants versus sensibles) permet en pratique d'aborder ce probleme. Dans le cas de la toxoplasmose, nous avons montre que le deroulement de l'infection chez le rat est proche de celle observee chez l'homme. Ainsi, l'infection de diverses souches de rat conduit a une infection aigue asymptomatique, suivie du developpement d'une infection chronique caracterisee par la persistance de kystes intracerebraux. La decouverte fortuite d'une souche de rat, la souche Lewis (LEW), nom permissive a l'infection orale par le toxoplasme nous a conduit a developper un projet visant a etudier les bases cellulaire et genetique du controle de la resistance du rat LEW. Dans ce modele, aucune trace de dissemination du parasite n'est detectee (serologie negative, absence de parasitemie en phase aigue, absence de kystes intracerebraux en phase chronique). L'etude de la susceptibilite de rats chimeres a permis de determiner que la resistance est mediee par des cellules d'origine hematopoietiques et des resultats preliminaires suggerent que l'IFNy serait implique dans le mecanisme de resistance. Au niveau genetique, il apparait que le sexe et l'age de l'hote n'ont pas d'influence sur la resistance des rats LEW, de meme que la taille de l'inoculum parasitaire. L'etude des rats hybrides de premiere generation a revele un transfert de resistance du rat LEW a sa descendance, permettant de conclure au caractere dominant de la resistance . Enfin, une etude de liaison realisee sur une cohorte de rats hybrides de deuxieme generation a permis d'identifier sur le chromosome 10, une region de susceptibilite d'environ 2,5 cM. L'analyse de la sensibilite de differentes lignees de rats congeniques pour le chromosome 10 a permis de confirmer cette region. La creation de nouveau recombinants devrait nous permettre d'affiner cette region encore appelee Toxo 1.