La littérature enfantine donne au renard une place prépondérante : il est présent dans tous les genres (fables, romans, contes, bandes dessinées,...). Cette importance s'explique par son omniprésence aux côtés de l'homme. Prédateur des poulaillers, vecteur de rage, se reproduisant jusque dans les villes, le renard a toujours été proche de l'homme. Toutefois, sa faculté d'adaptation et sa ruse font de lui un animal insaisissable. Ce sont justement ces aspects non maitrisables par l'homme qui ont tant inspiré les auteurs de littérature pour enfants. Cette diversité biologique se retrouve au plan littéraire dans le sens où il joue tantôt le rôle de héros rusé, tantôt celui de maudit, incarnant le vice. Les connaissances scientifiques sont nécessaires à l'interprétation littéraire mais non suffisantes, les croyances populaires ayant parfois une influence considérable. Les oeuvres présentant un renard ont plusieurs objectifs : un but ludique (amuser), un but pédagogique (instruire), un but moral (dire le bien) et un but psychologique (aider la personnalité à se construire en représentant des conflits). Ce ne sont pas les caractéristiques propres du renard qui permettent seules d'atteindre ces objectifs mais plutôt l'ingéniosité de l'auteur à utiliser les caractères d'un animal à des fins spécifiques.