La pancréatite aiguë est due à une auto-digestion du pancréas liée à une défaillance des moyens de protection (antiprotéases et ségrégation des zymogènes dans la cellule). L'étiologie reste mal connue, toutefois l'influence de certains toxiques est établie. Le diagnostic repose sur le dosage des activités enzymatiques et l'imagerie médicale, dont la spécificité et la sensibilité ne sont pas satisfaisantes. Seule l'histopathologie permet un diagnostic de certitude. Le traitement comprend la mise au repos du pancréas pour réduire la production d'enzymes, l'analgésie et une fluidothérapie massive afin de restaurer les fonctions hémodynamiques. Les colloïdes permettent de maintenir la microcirculation et de réduire l'ischémie pancréatique. Le pronostic est réservé car il y a souvent des complications mortelles (insuffisance rénale, choc) et le risque de rechutes à cours terme ou de séquelles locales (abcès, kystes, pancréatites chroniques, insuffisance pancréatique exocrine) est important