Les méthodes de stérilisation médicales demeurent inchangées depuis 40 ans. La stérilisation par chaleur humide est aujourd'hui considérée comme la technique de référence. Si elles ont prouvé leur efficacité, ces techniques ne sont cependant pas dénuées d'inconvénients : telles que la toxicité pour l'opérateur et le patient, la durée des cycles et la dégradation des instruments chirurgicaux thermosensibles comme les endoscopes. Ce travail présente tout d'abord les caractéristiques physico-chimiques d'une nouvelle technique de stérilisation utilisant les plasmas froids : un gaz inerte-peroxyde d'hydrogène par exemple-est activé par un champ électromagnétique entraînant la formation de radicaux libres et de photons ultraviolets. La deuxième partie de ce travail présente les propriétés de la stérilisation plasma comparées à celles des techniques usuelles, tant en termes d'efficacité, que de toxicité, et d'innocuité. Enfin, une dernière partie fait état des premiers résultats expérimentaux obtenus dans des conditions de milieu hospitalier, avec les premiers procédés industriels utilisant la technologie des plasmas froids.