La domestication a eu de très larges répercussions au sein de nombreuses sociétés humaines, en affectant en particulier une grande part de l'approvisionnement en ressources alimentaires, en ressources vestimentaires, ainsi que les loisirs et le cadre de vie. De ce fait, les études à ce sujet ne manquent pas. Mais elles sont souvent ponctuelles et centrées sur l'histoire de l'Homme ou sur ses besoins zootechniques. L'auteur propose ici une synthèse des données expérimentales existant sur les conséquences de la domestication pour les espèces animales concernées. Il fait ainsi un bilan des impacts anatomiques, neurologiques, hormonaux, comportementaux et pathologiques du processus de domestication sur les populations qui suivent cette voie évolutive. Les mécanismes génétiques et environnementaux qui président à l'apparition de ces variétés domestiques sont ensuite analysés, ce qui conduit à des propositions de définition de ce que peut être un animal domestique. Le bilan de cette étude permet de discuter le rôle de l'Homme dans le courant macroévolutif que constitue la domestication : celui qu'il a joué dans les premiers âges de l'agriculture, celui qu'il joue à présent pour les espèces élevées intensivement et pour les nouvelles espèces domestiques, et celui qu'il est susceptible de jouer dans les années et les siècles à venir face aux extinctions massives d'espèces sauvages submergées par la biomasse domestique.