Après un rappel d'anatomie du haut appareil urinaire et de physiologie rénale, l'auteur souligne que l'insuffisance rénale chronique constitue le motif majeur de transplantation rénale. Ce syndrome est la conséquence de néphropathies primitivement différenciées dont certaines contre-indiquent l'intervention en raison du devenir plus qu'incertain du greffon voire de l'animal en période postopératoire. En médecine vétérinaire, l'intervention est envisagée avant que le stade d'insuffisance rénale chronique terminale n'ait été atteint.