Les animaux tiennent une place importante dans l'imaginaire et les cultures traditionnelles de l'Extrême-Orient, ce que l'auteur démontre, d'abord en étudiant leurs apparitions et leurs rôles dans les mythologies, puis dans les religions, croyances, superstitions et autres traditions populaires de la Chine et du Japon. Enfin, dans une dernière partie, elle décrit le symbolisme animalier propre à ces deux pays.