La tortue appartient aux nouveaux animaux de compagnie que le vétérinaire peut rencontrer en consultation. Mais bien plus qu'être un simple animal de compagnie, la tortue a une grande importance symbolique dans de nombreuses civilisations. Certains aspects de la symbolique de la tortue peuvent être directement reliés avec la biologie de cet animal, comme par exemple pour les aspects de fécondité, de lenteur ou encore de longévité. De parla forme de sa carapace, la tortue est aussi prédisposée à une relation privilégiée avec le monde qui est étudiée dans la deuxième partie de cette étude. En effet la tortue peut être une représentation symbolique du monde (cosmographie) mais elle est aussi l'animal qui porte le monde (cosmophore) dans de nombreuses civilisations. Enfin la tortue intervient dans de nombreux récits de la création du monde (cosmogonie). Dans la dernière partie de ce travail, sont étudiées les relations entre l'homme et la tortue, à travers la littérature, l'utilisation pratique de la tortue et les représentations qui en sont faites.