Les éléphants d’Afrique (Loxodonta) et d’Asie (Elephas) sont les plus gros mammifères terrestres. Des éléments morphologiques et anatomiques caractéristiques permettent de déterminer l’espèce de l’animal, mais la physiologie de ces animaux et l’organisation sociale qui en découle sont comparables. Les pachydermes ont de tout temps fasciné les humains qui, pour leurs atouts, les domestiquèrent il y a des millénaires. Les éléphants ont ainsi une importance culturelle remarquable, non seulement en Afrique et en Asie, mais dans tout le monde. Le nombre d’animaux, sauvages comme domestiques, a considérablement diminué au cours du vingtième siècle, et la survie de l’espèce est menacée. De nombreux programmes de conservation sont en cours, mais leur efficacité dépend de l’importance des fonds, de la coopération des gouvernements et surtout de celle des hommes.