Chez les mammifères, deux systèmes régulateurs interviennent au cours des étapes de la reproduction. Les organes endocrines et le système nerveux ont chacun un rôle spécifique. Des interférences subtiles entre les deux types de régulation sont essentielles dans les réactions en chaîne qui vont aboutir à la naissance et au démarrage réussi d'un nouveau-né en bonne santé. Le premier chapitre exposera quelques données fondamentales sur le déroulement des étapes et donnera un exemple des interférences entre ces processus en jetant un coup d'oeil sur la régulation de la reproduction chez la vache. On trouvera dans les chapitres consacrés aux différentes espèces des informations plus précises sur les cycles. A la fin de ce chapitre seront évoqués quelques aspects de la régulation hormonale chez le mâle ainsi que quelques considérations sur le rôle des saisons.