Le CIRALE est un centre de référé en pathologie locomotrice équine unique en France qui est situé au cœur de la Normandie. Il est équipé des principales techniques d’imagerie actuellement utilisées dans ce domaine : radiographie avec un générateur puissant, échographie haute résolution, thermographie, scintigraphie et imagerie par résonance magnétique (IRM). Une des particularités du centre est la large utilisation de l’échographie, dont la place est plus importante que dans les autres structures mondiales similaires. Depuis son ouverture en novembre 1999 jusqu’en décembre 2007, plus de 7000 chevaux ont été examinés sur ce site. La plupart sont originaires du nord-ouest de la France mais le CIRALE attire également de nombreux chevaux étrangers. Les chevaux de sport (saut d’obstacles, concours complet et dressage) représentent 48% des patients, les chevaux ayant une activité de course de trot 26% et les galopeurs 10%. La médiane d’âge des chevaux examinés est de 5 ans. L’étude de l’ensemble des lésions diagnostiquées au CIRALE montre que les affections axiales sont plus fréquentes que les lésions appendiculaires. Sur les membres, le grasset est l’articulation la plus lésée (24% des chevaux présentent des lésions) suivie par le boulet (23%) et le pied (19%). La localisation des lésions varie selon la discipline du cheval. Au CIRALE, les lésions sont localisées chez les trotteurs essentiellement au grasset (35%) et au boulet (33%). Les chevaux de course ont une incidence de lésions du carpe (10%) plus élevée que la moyenne des chevaux au CIRALE. La caractéristique des chevaux de sport est la fréquence élevée des lésions de pied (26%). Ces chiffres reflètent à la fois l’influence des facteurs de risque liés à la discipline et celle de la capacité des vétérinaires à diagnostiquer ces lésions. La fréquence élevée de lésions axiales et du grasset observée au CIRALE est liée aux difficultés diagnostiques qu’elles posent aux praticiens en raison d’un défaut d’équipement (radiographie de la colonne vertébrale) ou de compétence (échographie du grasset par exemple)