Les espèces réactives de l'oxygène sont capables de réagir avec les lipides, les protéines et l'ADN. Elles provoquent ainsi de nombreuses altérations structurales et fonctionnelles. Pour s'en prémunir, les organismes possèdent diverses molécules regroupées sous le terme d'antioxydants. Cependant, un stress oxydant apparaît lorsque ces systèmes de défense sont dépassés. Bien qu'il ait fait l'objet de peu d'études chez le chien, il semble être impliqué dans plusieurs affections, et en particulier dans les troubles de l'ischémie-reperfusion et les maladies inflammatoires.