Au niveau structurel et fonctionnel, le système immunitaire des volailles présente des spécificités vis à vis des mammifères. Ce système se développe durant toute la vie embryonnaire jusqu'après l'éclosion pour devenir pleinement fonctionnel, immunocompétent. La transmission de l'immunité par la mère permet de protéger le poussin durant ses premiers jours de vie. Cependant, de nombreux facteurs de variations exogènes ainsi que des agents pathogènes, peuvent modifier voire supprimer l'immunocompétence. Des contraintes zootechniques et physiologiques imposent la mise en place de stratégies de vaccination précoces. Ces stratégies devront permettre de passer outre la protection maternelle et d'induire une immunité le plus rapidement possible.