De nouvelles méthodes de débourrage, nommées « éthologiques » dans le langage courant, connaissent actuellement un grand succès dans le monde du cheval. Reposent-elles sur des bases scientifiques solides ? Que peut leur apporter la recherche en éthologie, dans le sens scientifique du terme ? Ce sont les questions que traite cette thèse, en mettant en parallèle des articles scientifiques récents et un panel de méthodes de débourrage utilisées en France. Elle se compose de trois parties. Tout d’abord, les caractéristiques de ces méthodes sont présentées. Les relations entre l’homme et le cheval sont ensuite évoquées, à travers le questionnement des théories proie/prédateur, dominant/dominé et de leadership et à travers les perspectives et les limites de la communication entre l’homme et le cheval. Enfin, après avoir étudié les capacités mentales et cognitives du cheval, les règles d’apprentissage sont décrites, ainsi que l’emploi du temps optimal d’un débourrage. Beaucoup de questions restent en suspens à l’heure actuelle, d’où l’importance d’un partenariat étroit entre scientifiques et dresseurs, chacun pouvant faire progresser l’autre.