La mortalité néonatale et pédiatrique en élevage canin, voisine de 30 à 35%, est source de pertes économiques importantes et justifie des investigations de la part du vétérinaire. La petite taille et l'immaturité des animaux limitent considérablement les possibilités sémiologiques, et la symptomatologie fruste est souvent commune à différentes causes, infectieuses ou non. L'étude menée ici à l'UMES (Unité de Médecine de l'Elevage et du Sport), en partenariat avec la société Royal Canin, vise à explorer les atouts et les limites de l'histopathologie comme aide au diagnostic de mortalité chez le chiot. Entre juin 2009 et mars 2011, 46 chiots âgés de moins de 75 jours ont été analysés. Pour cela, une autopsie a été réalisée, ainsi que des prélèvements d'organes (rate, foie, rein, intestin, coeur, poumon, cerveau) et leur analyse par un laboratoire d'histopathologie, à la recherche de signes permettant de conclure à la cause de la mort ou orienter une suspicion. Les causes de mortalité rencontrées au cours de cette étude étaient de nature infectieuse (68%) ou non infectieuse (12%), avec absence de diagnostic dans 20% des cas. L'examen histopathologique a permis d'aboutir à un diagnostic étiologique dans 43% des cas, et dans 7% des cas de soulever des hypothèses. Dans les 50% de cas restant, en revanche, l'histopathologie n'a pas permis de mettre en évidence l'origine de la mortalité, ou de confirmer les résultats d'autres examens de laboratoire. Dans cette étude, l'âge du chiot n'est pas un facteur lié à l'établissement du diagnostic à partir de l'examen histopathologique. En revanche, l'expression de signes cliniques avant la mort et la présence de lésions macroscopiques à l'autopsie sont liés à l'établissement du diagnostic à partir de l'examen histopathologiques. L'histopathologie est un examen précis et minutieux qui peut apporter des informations précieuses mais on peut facilement passer à côté par manque de rigueur. ll convient donc, afin d'optimiser les chances de résultat, de respecter les bonnes pratiques d'autopsie et d'échantillonnage.