Le développement et la santé d'un individu à l'âge adulte dépendent non seulement de son environnement post-natal mais aussi d'influences reçues in utero. On parle de programmation foetale. Cette étude s'intéresse à la programmation foetale au sein de l'espèce équine notamment sur ses répercussions sur la santé et le devenir sportif du cheval à l'âge adulte. Les différences de gabarit selon les races au sein de l'espèce équine permettent l'exploration de l'influence de la capacité utérine maternelle sur le développement néonatal et adulte. Une restriction de ces échanges va entrainer à la fois un retard de croissance intra-utérin (RCIU) et des modifications épigénétiques de l'ADN du foetus. Des facteurs tels que la capacité utérine de la jument, l'alimentation de la jument, le stress ou bien des perturbations du contact mère/foetus sont susceptibles de faire apparaitre des maladies métaboliques, cardiovasculaires ou respiratoires. Une baisse des performances sportives n'a cependant pas été démontrée.