A faible concentration, les dérivés actifs de l'oxygène, présents dans le sperme équin, favorisent la maturation des spermatozoïdes. Leur quantité est régulée par les antioxydants contenus dans les spermatozoïdes et leur environnement proche. Si la quantité de dérivés actifs de l'oxygène dépasse la capacité anti-oxydante du sperme, un stress oxydant survient. Il est, par exemple favorisé par la conservation du sperme. Les molécules spermatiques subissent alors des dommages oxydants responsables de l'altération des fonctions spermatiques.