La parturition et la lactation entraînent chez les ruminants des bouleversement physiologiques très importants pour l'organisme maternel, d'autant plus que ces changements se font au bénéfice du produit et non plus de la mère. Celle-ci se trouve donc dans un état d'équilibre physiologique très précaire que la moindre modification, qu'elle soit interne ou qu'elle vienne du milieu extérieur, va déstabiliser. Ce déséquilibre peut entraîner l'organisme maternel dans un déficit énergétique accru ou bien dans une mobilisation incontrôlée de ses réserves. La cétose et la toxémie de gestation sont deux manifestations différentes de ce déséquilibre, qui surviennent à des moments différents mais moments où les espèces sont en proie aux plus grandes difficultés : fin de gestation pour les ovins et caprins et début de lactation pour les bovins. Les manifestations cliniques dépendent de la maîtrise qu'a l'organisme de ce déséquilibre, bien que les voies métaboliques responsables des troubles observés soient les mêmes pour ces deux pathologies. Leur traitement emploie des molécules identiques avec des subtilités différentes, mais le pronostic n'est malheureusement pas aussi bon pour la toxémie de gestation.