La première partie présente l'élan dans son environnement ; elle met ainsi en évidence les adaptations physiologiques qui ont permis à cette espèce de coloniser des régions au climat hostile et contrasté. Par la suite, l'auteur rapporte les affections les plus fréquemment décrites chez les élans captifs, illustrant ainsi la particularité et la difficulté de l'élevage de cette espèce. Une seconde partie est consacrée au bilan de l'enquête menée auprès de 24 parcs animaliers, d'Europe et d'Amérique du Nord. L'auteur met en avant la diversité des modes de gestion des populations captives d'élans. Il tente par la suite de corréler quelques unes de ces pratiques à la prédominance de certaines affections.