La formation réticulée est un composant du système nerveux central qui doit son nom (tiré du latin reticulum qui veut dire filet) à sa présentation anatomique en réseau dense et intriqué. Située sur le plancher du tronc cérébral entre la moelle allongée et le mésencéphale, elle projette et reçoit des fibres nerveuses de toute la moelle spinale et de nombreux autres composants du névraxe tels que le cortex, l'hypothalamus ou le cervelet. Ces connections font d'elle un véritable système coordinateur des grandes fonctions nerveuses. La formation réticulée joue ainsi un rôle central dans le cycle éveil/sommeil, le contrôle postural, la coordination motrice oropharyngée ou encore les fonctions respiratoires et cardiovasculaires. Ce rôle central implique que toute lésion de ce système provoque des problèmes graves : coma, troubles du sommeil, du contrôle musculaire, etc. Mais cette formation n'a pas encore livré tous ses secrets et les recherches la concernant continuent.