Le comportement de thermorégulation sociale des manchots empereurs leur permet de se reproduire tout en jeûnant quatre mois en plein hiver antarctique. Nous avons étudié la dynamique de ce comportement et les mécanismes physiologiques d'économie d'énergie qui lui sont associés. Cinq mâles manchots empereurs ont été implantés chirurgicalement d'appareils enregistreurs de température interne et équipés d'appareils enregistrant la température externe et la luminosité. Parallèlement, ils ont été suivis par des observations éthologiques pendant leur incubation. Les « toues » de manchots empereurs sont des groupes très hétérogènes, qui permettent aux individus d'être exposés de façon équitable à des températures pouvant aller jusqu'à 3 7,5°C. Le fait de former des groupes très denses leur permet ainsi d'entrer en dépression métabolique et de maintenir constante leur température autour de 37°C, nécessaire à l'incubation, tout en économisant l'énergie nécessaire à leur long jeûne au froid.