L'émergence de virus est un phénomène ancien et complexe. Des virus ont toujours émergé mais la complexification du monde moderne joue un rôle de plus en plus important dans ces émergences. L'émergence d'un virus est régie par différents mécanismes. Les facteurs favorisant ces émergences sont nombreux. On peut les classer en trois grandes catégories, des facteurs anthropiques, des facteurs mixtes et des facteurs naturels. Les facteurs anthropiques regroupent des facteurs sociaux-politiques et comportementaux, les mouvements humains et commerciaux et les mesures sanitaires. Les facteurs mixtes correspondent aux changements écologiques. Les facteurs naturels regroupent les changements microbiologiques des virus. On dénombre quatorze virus émergents lors de ces deux dernières décennies. Deux virus sont d'intérêt vétérinaire uniquement, le virus de la Fièvre Catarrhale Ovine et le virus Schmallenberg, cinq virus touchent une population animale et l'Homme, les virus Influenza, le virus Ebola, le virus West-Nile, le virus Hendra, le virus de la fièvre de la Vallée du Rift, et sept virus sont des virus d'intérêt humain, le virus de la Dengue, le virus Chikungunya, le virus de l'encéphalite à tiques, les coronavirus du SRAS et du MERS, le virus Nipah et les Hantavirus. La compréhension des mécanismes d'émergence, la connaissance de ces facteurs favorisant l'émergence et des grandes caractéristiques de ces maladies virales pourrait permettre une meilleure prévision et reconnaissance de ces émergences et par conséquent une meilleure protection des populations.