Commersonii a été décrit pour la première fois à partir d'une rencontre au large de la terre de feu en 1767. Cette espèce fut nommée en 1804, mais il fallut attendre 1922 pour voir publiée la première description réellement documentée. L'aire de distribution de cette espèce est divisée en deux zones nettement séparées. L'une se trouve le long de la cote est de l'Amérique du sud, entre 41°30' et 55° s, l'autre se situe dans l'océan indien, aux îles Kerguelen. La pigmentation est caractéristique, blanc pur et noir. La coloration grise des juvéniles persiste chez les adultes de la sous-population des îles Kerguelen dans un phénomène évoquant la néoténie. Ces animaux peuvent mesurer jusqu'a 150 cm et peser 50 kg. Les femelles sont plus grandes que les mâles. Les individus des îles Kerguelen sont plus grands que ceux d'Amérique du Sud. L'existance de migrations a été postulée mais n'a jamais été vérifiée. Ces petits dauphins vivent près des côtes dans des zones de faible profondeur (à l'intérieur de l'isobathe des 100m) ainsi que dans les estuaires. En Amérique du Sud, leur nourriture est variée alors qu'aux îles Kerguelen, elle se compose quasi exclusivement de poissons. La maturité sexuelle est atteinte entre 5 et 8 ans, la période de reproduction correspond à l'été austral. Le dimorphisme sexuel est très net. Le statut de cette espèce est inconnu, elle ne semble toutefois pas menacée malgré la pression des activités humaines sur la population sud-américaine. Un statut de sous-espèce est proposé pour l'isolat géographique des îles Kerguelen.