La designation des especes animales outre l'utilisation du nom scientifique fait largement recours aux noms vernaculaires. Pour un grand nombre d'entre eux, ces noms trouvent leurs racines dans les langues gauloise, grecque, latine puis germanique. A partir de la renaissance, ils sont frequemment empruntes aux langues des pays nouvellement decouverts. De plus certains noms legendaires correspondent aujourd'hui a des animaux reels. Parmi ces noms vernaculaires, la differenciation d'especes fait souvent appel a des caracteristiques morphologiques, ou physiologiques, ou encore geographique des animaux. D'autres sont en relation avec des personnes la noblesse ou la religion. Les consequences sont l'emploi trop repandu de noms generiques mais aussi les confusions et les contresens nes de l'attribution de plusieurs noms vernaculaires a une meme espece animale d'autant plus qu'un meme nom peut egalement avoir ete attribue a des especes differentes.