La qualité du lait, notamment appréciée par le nombre de cellules par millilitre, est un problème d'actualité. Ainsi, depuis le ler janvier 1998, le lait contenant plus de 400 000 cellules/ml n'est plus collecté. La principale cause de l'augmentation du taux cellulaire est la mammite; elle a des conséquences sur toute l'industrie laitière. Les méthodes les plus utilisées en France pour dénombrer les cellules sont le C.M.T ( peu précis mais immédiat ), la microscopie à fluorescence et le comptage des impulsions électriques au passage des cellules. Le Contrôle laitier français développe en partenariat une méthode alternative utilisant la spectroscopie proche infra rouge (PIR), qui permet d'analyser le lait sur place. Les performances pour le dénombrement cellulaire d'un prototype PIR ont été étudiées: une première série d'échantillons étalons (n1 = 38) a été analysée par le prototype, une deuxième série (n2 = 380) de laits crus individuels a été analysée par le prototype et par un microscope électronique à fluorescence. Les résultats de la première série sont meilleurs que ceux de la seconde. Les importantes variations de la composition des laits crus individuels et la répartition irrégulière des concentrations des échantillons amplifient le bruit de fond des spectres et diminuent ainsi la robustesse des équations de prédiction. D'autres séries de tests devraient permettre d'améliorer la précision de la méthode, dont l'intérêt dans ce domaine est maintenant avéré.