Parmi les organismes marins, les spongiaires se sont reveles capables de biosynthetiser des composes anticancereux de structures chimiques tres variees. Ces derniers ont ete testes sur de multiples lignees tumorales in vitro puis in vivo, montrant des phenomenes de cytotoxicite. Les mecanismes moleculaires de leur action cytotoxique font appel a de nombreuses macromolecules biologiques. Ils mettent en jeu une desorganisation du cytosquelette, un effet sur les regulateurs du cycle cellulaire ou une inhibition des syntheses d'acides nucleiques ou de proteines. Ces mecanismes permettent de bien apprecier les potentialites antitumorales des molecules etudiees.