Pratiqué à part entière en compétition depuis le début du vingtième siècle, le dressage est aussi à la base de tous les autres sports hippiques et permet l'établissement d'un langage codé entre le cheval et son cavalier. Le concours de dressage consiste à effectuer un enchaînement de figures et de mouvements aux différentes allures, imposé ou libre, qui est noté de manière subjective par des juges. Les exercices effectués ainsi que l'acquisition progressive du rassembler, requièrent de la part de l'animal un développement musculaire relativement important, associant à la fois force et souplesse. De plus, certains mouvements, comme le reculer, nécessitent l'action associée de différents groupes musculaires peu recrutés dans les allures naturelles. La prédisposition du cheval, que ce soit par le biais de sa conformation ou des caractéristiques de ses allures, a une influence directe sur les performances éventuelles qu'il aura dans cette discipline. Cependant, la bonne gestion de l'entraînement représente le point-clef qui permettra au cheval de donner le meilleur de lui-même. Celle-ci a pour objectif de développer la musculature nécessaire pour l'exécution des différents exercices, de favoriser le contrôle proprioceptif de l'animal et limiter l'apparition ou l'aggravation d'affections locomotrices inhérentes à l'entraînement intensif d'un athlète de haut niveau.