La mise en place d'un répertoire comportemental est un préalable essentiel à toute étude éthologique. Cette thèse développe les étapes de la constitution d'un tel outil. Les différents principes énoncés sont mis en application pour l'élaboration d'un répertoire comportemental particulier: celui établi pour une étude sur le développement du comportement social d'éléphants d'Asie, Elephas maximus, au Sri Lanka. Ce répertoire est constitué, dans sa quasi-totalité, d'après l'observation de 64 éléphants de l'orphelinat de Pinnawala (Sri Lanka). II comprend 325 unités comportementales mutuellement exclusives. Ces unités sont divisées én deux grandes classes: 252 unités de base » correspondant à des comportements moteurs interactifs, c'est à dire orientés vers un partenaire, et 73 unités « associées » représentant des postures ou des mouvements de certaines parties du corps (e.g., tête, trompe, oreilles, queue) ainsi que des vocalisations. Le terme "associée" signifie que ces unités peuvent, potentiellement, être manifestées avec n'importe quelle unité de <• base ». Ce répertoire est un outil opérationnel qui a permis l'étude quantitative des interactions sociales d'éléphants dans une problématique comparative du développement comportemental.