Les encéphalopathies spongiformes subaiguës transmissibles sont des maladies neurodégénératives, progressives, mortelles, touchant plusieurs espèces de mammifères. L'étiologie de ces maladies reste en débat, bien qu'un consensus scientifique d'importance croissante tende à considérer comme avéré l'hypothèse prion. Chez l'animal, elles comprennent : la tremblante des petits ruminants, l'encéphalopathie spongiforme bovine, la maladie du dépérissement chronique des cervidés, l'encéphalopathie transmissible du vison. La découverte de la transmissibilité de l'ESB à l'homme fut à l'origine de grandes crises mais également d'un considérable élan de recherche sur ces maladies. La réglementation de l'ESB en France assure le contrôle de la maladie et la protection du consommateur. Elle réserve une place particulière aux vétérinaires praticiens notamment dans le réseau national d'épidémiosurveillance clinique.