La cryothérapie se défini comme la thérapie par le froid, c'est-à-dire l'application thérapeutique de tout moyen qui permet le retrait de la chaleur du corps, diminuant ainsi la température tissulaire. Le froid possède des effets antalgique, anti-inflammatoire, anti-oedémateux, hypométabolique, et diminue la spasticité et les contractions musculaires. La cryothérapie est donc particulièrement indiquée lors de traumatismes aigues, mais également lors d'affections neuromusculaires, en postopératoire de chirurgie, en rééducation, en prévention des pathologies sportives. Les recommandations concernant la durée d'application du froid, la fréquence d'application, et la température idéale requise du froid ne sont pas toujours clairement et unanimement établies en pratique vétérinaire. Il apparaît que la température doit descendre en dessous de 15°C pour que les effets physiologiques du froid soient efficaces. Les études sur la cryothérapie ont démontré, pour que celle-ci soit réellement efficace, qu'il fallait provoquer un «choc thermique», c'est-à-dire une chute très rapide de la température en un minimum de temps. Il existe une grande variété de techniques de cryothérapie, présentant des propriétés thermodynamiques différentes et donc une efficacité de refroidissement variable. Nous avons évalué neuf modalités d'application de froid. 17 chiens ont été inclus dans cette étude par groupes de 6. Chaque modalité a été testée sur deux zones : la jonction thoraco-lombaire d'une part, et la face médiale du genou d'autre part. La température cutanée a été mesurée avant, pendant, puis après l'application de l'agent thermique jusqu'au retour à la température initiale. L'évolution de la température des agents thermiques eux-mêmes a également été mesurée au cours du traitement. De nos résultats il ressort que la cryothérapie gazeuse hyperbare d'une part, et la glace, en particulier le massage à la glace, d'autre part représentent les modalités d'application du froid les plus efficaces. Les cold packs contenant du gel réfrigérant permettent d'abaisser la température cutanée efficacement, mais il est nécessaire de changer les cold packs toutes les 10 minutes pour maintenir un refroidissement efficace pendant une durée minimale de 20 min. Les sprays réfrigérants abaissent très vite la température d'une peau tondue, mais leur effet est très fugace et nécessite des applications répétées fréquemment. L'appareil à cryothérapie compressive permet de maintenir la température de refroidissement pratiquement constante pendant toute la durée d'application, mais la vitesse de refroidissement et la température minimale obtenue se sont montrées peu performantes dans notre étude.. Les packs à froid à base de tourbe et d'argile d'une part, et de grains de blé d'autre part, ont montré les performances les plus fibles et ne présentent donc que peu d'intérêt en cryothérapie. Enfin, les tests évaluant l'effet du pelage, ont montré une différence significative du refroidissement de la peau tondue par rapport à la peau non tondue.