Le phénomène de mort subite, bien que peu fréquent, reste tout de même toujours impressionnant et choquant pour les propriétaires de chevaux. Les causes possibles sont très diverses : par exemple, des affections cardiaques, respiratoires mais aussi digestives ou nerveuses ; des intoxications, des facteurs environnementaux ou encore les réactions à l’administration d’un médicament peuvent induire une mort subite chez le cheval. Il est important de noter que certaines affections peuvent être liées ou non avec un effort (sportif ou de reproduction). D’autres sont exclusivement en lien avec une activité physique. Celles-ci peuvent alors être classées en trois catégories distinctes : les causes de défaillance cardiorespiratoire, les causes induisant un choc hémorragique, et les lésions du système nerveux central.Le vétérinaire confronté à un cas de mort subite chez un cheval doit alors adopter une démarche méthodique d’investigation de façon à essayer d’identifier la cause de la mort. Cependant, malgré la réalisation de cette démarche systématique et complète, la cause de la mort n’est élucidée que dans 50% des cas.