Les effets du plomb sur l’organisme des rapaces sont nombreux. Outre les troubles nerveux et digestifs, l’intoxication peut se manifester de manière sub-clinique lors d’exposition chronique à de faible teneur en plomb. Une atteinte des systèmes immunitaire, reproducteur et hématopoïétique ainsi qu’une modification du comportement peuvent être notées et engendrer la diminution de la survie de l’espèce. Il est reconnu que l’intoxication au plomb des rapaces se fait en grande partie par ingestion de carcasses d’animaux tirés non retrouvés. Des cas d’intoxication au plomb chez des rapaces sont relevés dans les Alpes ces dernières années affectant la survie notamment du Gypaète barbu ; espèce récemment réintroduite et dont la moindre surmortalité peut entraîner son déclin. Les particularités de son alimentation et les propriétés chimiques de son tractus gastro-intestinal en fait une espèce à risque majeur d’intoxication au plomb. L’enquête menée en Haute-Savoie sur l’évaluation de l’exposition au plomb cynégétique chez le Gypaète barbu souligne l’existence d’un réel risque d’exposition de l’espèce au plomb issu des munitions de chasse. Les zones les plus fréquentées par le Gypaète barbu correspondent globalement aux zones où la pression de chasse est la plus importante et la période de la chasse chevauche la période où les ressources alimentaires issues du pastoralisme sont moindres. Les résultats des questionnaires envoyés à la Fédération Départementale des Chasseurs de Haute-Savoie ont permis d’établir plus précisément les risques d’exposition et vont permettre de proposer des solutions plus précises pour diminuer ces risques.