Présentes dans tous les océans du monde à l'exception de l'océan Arctique, les sept espèces de tortues marines existantes de nos jours sont des descendantes de tortues terrestres. L'adaptation a donné aux tortues marines de grandes capacités à effectuer des plongées en apnée tant d'un point de vue anatomique que physiologique. Cela leur permet de nager rapidement, profondément et longtemps sous l'eau ce qui est essentiel pour leur survie. De plus, lors de leur évolution, les tortues marines ont acquis la capacité d'évacuer l'excédent de sel venant du milieu extérieur permettant ainsi de maintenir leur équilibre osmotique malgré l'absence d'eau douce.