Ce travail analyse les travaux réalisés dans ce domaine peu connu que constitue l'étude de l’émergence des capacités d'apprentissage et de mémoire au cours du développement. Plusieurs études montrent que la mémoire précède l’évènement de la naissance et de nombreux auteurs s'accordent sur le fait que les périodes prénatales et postnatales peuvent être considérées comme des périodes où la capacité à acquérir de nouvelles informations occupe une place prépondérante. Afin de mieux cerner ce sujet, la première partie de ce manuscrit offre un rappel des théories sur les capacités mnésiques chez l'adulte. Puis, ce travail de synthèse se focalise sur les données recueillies chez le nouveau-né. Pour aller plus loin, cette thèse remonte aux expériences réalisées pendant la gestation. Ces données indiquent que chez un mammifère la trace mnésique d’un apprentissage réalisé pendant la gestation pouvait être conservée à long terme, s’exprimer chez l'animal arrivé à maturité et orienter son comportement. Une deuxième partie se concentre sur une expérience réalisée chez des ratons dans le but d'explorer l'existence ou non des processus de consolidation et de reconsolidation lors d'un apprentissage précoce. Cette thèse permet de montrer que la période de développement offre un modèle naturel pour étudier les relations entre l’organisation neuronale et les mécanismes de plasticité nécessaires à la mémorisation. Des expériences d’approches comportementales et pharmacologiques se sont ainsi centrées sur l’émergence de la fonction mnésique au cours du développement nerveux dans le but de mieux cerner les conditions requises pour la mémorisation.