Le chat est une espèce qui répond aux critères nécessaires pour constituer une sentinelle du risque d'origine environnementale pour la santé de l'Homme. Il partage le même habitat, et parfois la même alimentation que ses propriétaires ; ses particularités métaboliques lui confèrent par ailleurs une sensibilité accrue à de nombreux toxiques. Ce travail constitue une synthèse bibliographique des publications sur cette thématique : il décrit les potentialités du chat comme animal sentinelle vis-à-vis du risque sanitaire lié à certains contaminants de l'environnement intérieur et de l'alimentation et permet d'identifier de potentiels axes de recherche dans ce domaine. L'intérêt du chat en tant que sentinelle pour l'Homme du risque sanitaire d'origine environnementale est multiple : détection et prévention de maladies communes ou encore utilisation comme modèle en recherche médicale. Nous avons montré en particulier que le chat est une bonne sentinelle d'effet et/ou d'exposition de l'intoxication au méthylmercure et au plomb, vis-à-vis des perturbateurs endocriniens, et enfin de l'intoxication à la mélamine. Son rôle dans l'asthme parait très prometteur. Recherches supplémentaires et collaboration entre vétérinaires et médecins seraient nécessaires au développement de ce concept et de son application à la prévention des maladies d'origine environnementale ou alimentaire.