Le colostrum bovin contient moins de lactose mais plus de lipides, protéines et peptides, de vitamines liposolubles, de minéraux, d'enzymes, d'hormones, de facteurs de croissance, de nucléotides que le lait. A parue lactose, ces composants sont particulièrement abondants dans le premier colostrum, mais ils diminuent rapidement environ en huit jours pour atteindre les quantités typiques du lait mature. Le colostrum est un support fondamental pour la croissance et l'adaptation du veau nouveau-né à son nouvel environnement. I1 est responsable du transfert de l'immunité passive, du développement morphologique et fonctionnel du tractus gastro-intestinal, et il influence le statut métabolique, endocrinien et nutritionnel du veau. Cependant l'ingestion suffisante de colostrum est souvent défaillante, les facteurs de variations de sa quantité et qualité sont ainsi détaillés.