L'instabilité atlanto-axiale est une cause de compression de la moelle épinière cervicale. Elle est, pour la plupart des cas, d'origine congénitale, notamment chez les petites races, mais quelques cas ont été décrits chez des bassets hound, un rottweiler et un dogue allemand. Un traumatisme peut également engendrer une instabilité atlanto-axiale ou révéler une atteinte congénitale parfois asymptomatique. C'est surtout avant l'âge d'un an qu'apparaissent les symptômes, ceci étant dû au mode d'ossification des deux premières vertèbres cervicales. Les symptômes, très polymorphes, sont spécifiques d'une compression médullaire cervicale entre C1 et C5. Le diagnostic de certitude s'effectue par l'imagerie médicale (radiographie, scanner, IRM et même échographie). Le traitement peut être médical ou chirurgical en fonction des symptômes que présente l'animal. Le traitement chirurgical peut s'effectuer selon deux voies d'abord, l'une dorsale, et l'autre ventrale. Il fait appel à de nombreuses techniques et implants décrits dans cette thèse. Le traitement chirurgical présente à ce jour de bons résultats dans 80% des cas.