La hyène tachetée (Crocuta crocuta) a depuis la nuit des temps nourri contes et légendes. Ce carnivore africain reste pourtant profondément méconnu. Cette étude bibliographique se propose de faire le point des connaissances actuelles en ce qui concerne sa vie sociale qui, très développée, fait que cet animal constitue les plus grands groupes sociaux parmi les grands carnivores. Ces clans montrent une organisation qui, bien que classique chez les primates, est unique chez les carnivores. Les femelles, toutes issues du clan, dominent les mâles qui proviennent eux de divers horizons. De nombreux codes de communication tels que les cérémonies d'accueil, le marquage du territoire et surtout une intense communication vocale, leurs permettent d'établir une hiérarchie très stricte et de nombreuses coopérations. Cette vie en clans leur confère une grande puissance qui ne peut être ignorée d'aucun autre animal, puisque très peu d'herbivores peuvent s'estimer à l'abri de ce redoutable prédateur. Même le lion doit à juste titre s'en méfier.